已开工三年的港珠澳大桥建设2日迎来工程关键节点。当天下午，大桥沉管浮运正式启动。重4.6万余吨、造价上亿元人民币的首节海底隧道沉管，在8艘大马力拖轮拖带下缓缓离开珠海桂山沉管预制场，驶向目的地——西人工岛。

港珠澳大桥是一座连接香港、珠海和澳门的巨大桥梁，建成后将成为世界上最长的跨海大桥。大桥主体工程采用桥隧组合方式，其中包括桥、岛和5.6公里长的海底沉管隧道。沉管隧道由33条管节连接而成。该沉管隧道是世界上目前已建和在建工程中最长的混凝土沉管隧道。

沉管浮运和安放是港珠澳大桥建设最关键、最核心的环节。据负责这次施工作业的中交公司港珠澳大桥岛隧工程项目高级工程师、副总经理关秋枫介绍，“成功地对接之后，除了这节，我们还有32节沉管，一节节地沉放安装，最后达到整个隧道的惯通，第一节意义非常重大。”

港珠澳大桥沉管浮运是在世界上船舶流量最密集的海区之一作业，本次浮运的管节长112.5米，重4.6万余吨，由于沉管吃水较大，技术要求高，极小偏差导致的搁浅或碰撞对沉管都是破坏性的，必须按照特定的专门航道缓慢移动，才能保障沉管浮运的成功。

为做好通航保障，海事部门当天出动了包括“海巡31”船在内的14艘海巡船，1架直升飞机、100多名执法人员全力为沉管浮运工程“保驾护航”。此外，5月2日上午10时，广州海事部门对桂山引航锚地南段，桂山北灯船至伶仃航道23号、24号浮整段水域实施交通管制；14时至20时，对榕树头航道实施封航，5月2日18时至24时，对伶仃临时航道实施封航。

海事部门预计，首节沉管将于2日夜间抵达目的地，并将于3日凌晨开始沉放对接。

港珠澳大桥设计寿命120年，计划2016年通车，大桥投资超700亿元，届时香港到珠海和澳门的车程将由3个多小时缩短为半个小时。