这个覆盖东非地区肯尼亚、乌干达、卢旺达以及南苏丹等国家的铁路项目将分为多个阶段建设完成。28日当天启动的是第一阶段的建设项目，也就是连接蒙巴萨和内罗毕的标准轨道铁路。该路段全长约500公里，采用单轨、内燃机系统，设计时速客运120公里、货运80公里，建成后年货运量将达2,500万吨。

据了解，该项目将使用中国铁路技术标准进行设计施工，而中国路桥公司将全面负责相关建设工作。预计铁路将在2018年投入运营。　

在当天举行的启动仪式上，肯尼亚总统肯雅塔表示，这是一个具有“里程碑意义”的工程，它不仅将改变肯尼亚的发展进程，也将加速改变整个东非地区的发展进程。肯雅塔估计，铁路建成后，当前的区内货运成本将降低60%。　

事实上，修建一条贯穿东非地区的铁路早在一百年前就曾实现。当时，为了将货物运至欧洲，英国和法国工程师修建了一条连接蒙巴萨与乌干达首都坎帕拉的被称之为“小米轨”的铁路。

不过，现如今，这条铁路的无数路段早已废弃无法使用。目前，肯尼亚最大两个城市蒙巴萨与内罗毕之间的火车仍在运营，但时速仅有40公里，所以两地距离虽然只有400多公里，但乘坐火车往返仍需要花10多个小时。因此，大多数人更多选择飞机或是汽车往返这两个城市，乘坐火车则更多是为了怀旧体验。

无数东非地区当地媒体都将这条铁路的开工建设称之为东非地区的“历史性大事”。比如，肯尼亚发行量最大的报纸《民族日报》就评论称，新启动的铁路项目是一百年来，东非人民共同建设的规模最大的交通基础设施项目。　此外，更为重要的是，老铁路的货运能力非常有限，年货运量仅一百多万吨。而最新数据显示，东非区内贸易额早已从2000年的6.89亿美元增长到了2012年底的24亿美元。这意味着，区内货物流动在过去十多年间早已大大加强，现有铁路网显然很难满足该地区快速增加的贸易需求。 　

分析认为，铁路建成后，乌干达、卢旺达以及南苏丹等内陆国家预计将获益最大，因为该铁路将极大地帮助它们提高进出口货物流动效率。不过，也有专业人士指出，非洲地区更为内陆的国家也将受益，比如运输成本将会下降，因为新铁路线将延伸到更加靠近它们边境的地方。