为促进武汉航运中心近洋直航航线发展，2日，武汉新港大通国际航运有限公司与长航集团芜湖江东船厂有限公司签订2艘近洋直航500标箱集装箱船建造合同，该船投入使用后，用于武汉至韩国釜山直航专用航线。
　　目前，国际集装箱航运市场业已走出低谷，长江经济带沿线湖北、重庆等省市出口形势向好，武汉与东亚、南亚地区各国的贸易往来进一步加大，武汉与韩国贸易快速发展。目前武汉港至韩国等航线的运营，大部分是通过上海外高桥中转实现的，运输效率低、周期长。武汉至韩国釜山通过上海中转集装箱航线2015年9月至今，每月出口集装箱量呈现增长态势，年均增长率超过20%。去年以来，虽先后有一些船舶直航到日本、越南等地，但大都是散货或杂货船，没有固定的集装箱专用船舶。
　　华中港航物流集团负责人说，港航集团在2015年专门成立武汉新港长海国际集装箱航运有限公司，主要从事集装箱运输。他们将提供新的运输方式，完善长江中游航运中心运输体系，将货物在上海中转的环节省去，克服碎片化、驳接式的运输方式的弱点，并打造新的集装箱直航船型。
　　该船型长125米，型宽20.8米，吃水7米，载重量9500吨。既体现海船的优势，又有内河船的特点，结合武汉新港—韩国釜山港口及区间航道、航路、海况的状况量身定做，科学合理确定船型主尺度，具有装载量大、油耗低、经济性好、节能环保的4E级船舶特点，实载能力可达560标箱。
　　该负责人介绍说，新船型将于下月开建，2019年完工，并投入武汉港至韩国釜山运营线路，实现真正意义上的直航，武汉—釜山5天到达，釜山—武汉6天到达，将比现有的“直达方式”提前2天，极大节省货物周转周期和提升服务品质。