国际海底管理局在日前举行的第19届会议上，核准了中国大洋矿产资源研究开发协会（简称“大洋协会”）于2012年提出的西太平洋富钴结壳矿区勘探申请。中国大洋协会成功获得该矿区的专属勘探权和优先开采权。我国成为世界上首个就3种主要国际海底矿产资源均拥有专属勘探矿区的国家。

富钴结壳是位于海底山区岩石表面的富含钴、锰、镍、铜等元素的结壳状矿床，主要由铁锰氧化物构成，集中分布在水深800米至4000米之间的海山斜坡和顶部。

我国此次获得专属勘探权的富钴结壳区位于目前所知的富钴结壳资源分布最为富集的西太平洋海山区域，面积为3000平方千米。

1994年成立以来，国际海底管理局相继就区域内多金属结核、多金属硫化物和富钴结壳3种主要矿产资源的勘探活动做出规定。此前，我国已于2001年在东北太平洋获得多金属结核矿区勘探权，2011年又获得西南印度洋多金属硫化物矿区专属勘探权。

据悉，除我国外，此次同时获得核准的还有日本提出的富钴结壳矿区申请。这是国际海底管理局2012年制定完成《国际海底区域富钴结壳资源探矿与勘探规章》之后，按照该规章首次核准的两份勘探申请。

国际海底管理局总部设在牙买加首都金斯敦，是管理国际海底区域及其资源的权威政府间组织。

另据悉，正在太平洋上执行任务的中国科考队相关人士介绍说，“蛟龙”号将于8月底赴此次获得专属勘探权的富钴结壳区域进行科学考察，开展近底生物调查和海底摄像。