26日上午，我国最大直径海湾盾构隧道——汕头海湾隧道开始掘进，标志着隧道建设取得突破性进展。 　　担负起掘进任务的是这台目前我国直径最大的盾构机，它的直径有15.01米、相当于五层楼高，盾构机全长130米，总重4600吨， 有上万个零部件组成， 具备超前地质预报、超前钻探、刀盘伸缩摆动等功能， 是我国为汕头海湾隧道专门研发量身定制的。隧道施工分为盾构掘进、安放沉管、人工掘进等不同形式，多种方案对比，汕头海湾隧道采取盾构施工。 　　汕头海湾隧道位于已建成的海湾大桥和礐石大桥之间，由海底隧道、南滨南路立交及北岸接线工程组成。海湾隧道全长6680米，双向六车道，隧道共有排烟通道、行车通道人员和疏散通道三层。 建成后具备全天候通行能力，可以极大缓解大桥受台风等影响造成的交通瓶颈，对促进"一湾两岸城市格局"发展，突出粤东中心城市地位具有重要意义。
　　地质情况复杂 施工难度极高
　　汕头海湾隧道是我国首座地处8度地震烈度区的盾构隧道，地质情况异常复杂，施工难度和风险极高。
　　我国将地震烈度分为12度，烈度8度的地震会造成:建筑物破坏、路基塌方、地下管道破裂 。在8度地震烈度区建设海湾隧道， 是世界级的挑战课题和工程难题。 建设者组成科研团队，前期对相关抗震结构进行模拟实验，对软硬岩交界处和主航道下的管片进行特殊设计，采取了一系列减震措施，防止地震对隧道结构的破坏。此外，海湾地质复杂不均一，软弱淤泥和坚硬基岩不规则出现。
　　中铁隧道局集团公司汕头海湾隧道项目经理 杨书江：相对于地基承载力比较弱，隧道在采用海底盾构隧道可能会产生一些盾构机的栽头、下沉，相当于在豆腐里面做道场， 设备自身重量有4600吨。在国内目前这个施工难度还是首屈一指的。
　　隧道在主航道下埋深只有12米左右， 而盾构机的直径就超过15米， 可能会设备上浮和海底段坍塌， 建设者采取盾构机重心和刀盘后移、地基加固等新方法，保证安全推进。